과학자들이 탐폰으로 수질을 모니터링하는 방법

여성위생용품은 형광증백제라고 불리는 오염물질을 흡수해 자외선 아래에서 빛을 낸다.

리 저우

영국 셰필드 대학의 공학 교수인 데이비드 러너(David Lerner)는 탐폰의 흥미로운 용도를 발견했습니다. 그는 특정 오염 물질이 물에 존재하는지 확인하기 위해 개울에 매달아 놓습니다.

탐폰을 구성하는 면은 전혀 가공되지 않은 천연 소재라는 점에서 독특합니다. 결과적으로 이 소재는 접촉하는 다양한 화학물질을 쉽고 효과적으로 흡수할 수 있으며 이러한 물질의 존재를 명확하게 표시할 수 있습니다. Lerner는 담수에서 형광 증백제로 알려진 화학 물질을 테스트하기 위해 리트머스 종이와 같은 여성용 제품을 사용하고 있습니다. 세탁 세제, 샴푸, 화장지에 들어 있는 이 화학 물질은 제품을 밝고 하얗게 유지하는 데 사용됩니다.

일반적으로 육안으로는 보이지 않는 광학 증백제는 자외선 아래에서만 눈에 띕니다. 클럽에서 열리는 '블랙라이트' 파티에서 사람들의 흰색 옷을 빛나게 만드는 것도 바로 이 때문이다. 수역에서 발견되는 경우 광택제는 하수 존재를 포함한 일종의 오염을 의미합니다.

Lerner에 따르면 영국의 100만 가구 이상이 하수 시스템을 부적절하게 설치했으며 그 결과 하수를 처리장이 아닌 강에 직접 방류하고 있다고 합니다. 그는 보도 자료에서 "오염이 식별된 곳에서 다시 작업하여 네트워크의 특정 섹션으로 범위를 좁히면 오염원을 식별하는 마지막 단계가 실현 가능해집니다"라고 말합니다. "우리의 새로운 방법은 틀에 얽매이지 않을 수 있지만 저렴하고 효과가 있어요.”

Lerner는 미국 환경 보호국 유역 보호 센터가 작성한 2004년 보고서에서 수질 모니터링에 탐폰을 사용하는 방법에 대해 처음 읽었습니다. 그와 그의 팀은 탐폰을 액체에 담그는 특이한 아이디어를 실험실에서 테스트했습니다. 탐폰을 UV 광선으로 스캔한 결과 극도로 작은 양의 형광 증백제가 검출된 것으로 나타났습니다. 연구자들은 매우 희석된 양의 형광 증백제(물 1리터당 세제 0.01밀리리터)에 단 5초만 노출시킨 후 탐폰이 어둠 속에서 빛났다는 사실을 물과 환경 저널(Water and Environment Journal) 최근호에 발표했습니다.

현장에서 그룹은 3일 동안 집에서 흐르는 물을 셰필드의 하천과 강으로 연결하는 구멍인 16개의 물 배출구에 탐폰을 걸었습니다. 16개 탐폰 중 9개는 시험 후 UV 조명 아래에서 빛나며 오염된 것으로 나타났습니다. Lerner는 물 수집, 처리 및 유통 회사인 Yorkshire Water와의 협력을 통해 이러한 배출구를 연구하고 오염 물질의 출처를 추적할 수 있었으며 어떤 경우에는 특정 주택까지 추적할 수 있었습니다.

현재 하수 시스템의 결함을 찾는 데 사용되는 기술은 복잡하고 비용이 많이 듭니다. 주요 전략 중 하나는 주택 소유자가 싱크대와 화장실에 염료를 넣어 하수 처리 회사가 폐수를 추적하고 문제를 발견할 수 있도록 하는 것입니다. 전도도 및 온도 측정기는 오염 물질의 존재를 정확히 찾아내기 위해 물 샘플이 얼마나 빨리 전류를 전도하는지 검사하지만 Lerner의 연구에 따르면 비용이 많이 들고 실제로 탐폰보다 덜 효과적입니다.

Lerner와 그의 동료들은 영국 북부 브래드포드 시를 관통하는 강인 브래드포드 벡(Bradford Beck)을 따라 실험을 수행하여 문제 영역을 찾아 하수 처리 회사에 보고할 예정입니다. 맨체스터를 비롯해 메인주와 멕시코에 있는 그룹들은 그의 작업에 대해 더 많이 배우고 전략 자체를 구현하는 데 관심이 있습니다.

가장 좋은 점은 이러한 목적을 위해 탐폰이 기존 형태 그대로 작동하며, 조정할 필요가 없다는 것입니다. Lerner는 “변경할 이유가 전혀 없습니다.”라고 말합니다. “간단하고 효과적이에요.”

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